故事發生在宋太宗至道三年，穎昌府泰華縣有一個名叫甄欽壽的書生。甄欽壽的父親名叫甄寒鑫，是泰華縣的一個米商。甄欽壽自幼生活環境優越。但是甄欽壽的父親對他看管十分嚴苛，甄欽壽一直寒窗苦讀，加上他本身天資聰穎，十六歲時便考中秀才。

年少成名的甄欽壽開始變得放蕩不羈，父親不讓他出府門，甄欽壽便整日在後院和丫環仆人們玩。丫環仆人便瞞著甄寒鑫，每當甄寒鑫問起時，丫環仆人隻道是少爺用功讀書。
府中有個年輕的丫環名叫月香，生得十分美貌。月香和甄欽壽正好到瞭情竇初開的年紀。一日甄欽壽起夜，聽見月香正在房中洗澡，甄欽壽忍不住用舌頭舔破窗戶紙，隻見月香正在木桶中沐浴，姣好的身材盡顯無疑。
甄欽壽看得是熱血沸騰，直到最後月香穿好衣服，甄欽壽才躡手躡腳回到自己屋中。甄欽壽之所以沒敢硬闖，主要不知道月香心意，怕到時她聲張起來，自己反而出醜。甄欽壽躺在床上輾轉反側，滿腦子都是月香的樣子，最後到瞭天明時分才昏昏睡去。日至晌午，月香端著飯菜進來，說道：“少爺，該起來吃飯瞭。”

甄欽壽聞到月香身上散發出的淡淡清香，想到昨日香艷的畫面，甄欽壽不由得心跳加速。甄欽壽從腰間摘下一塊玉佩，遞到月香手上，說道：“月香，這塊玉佩送你瞭。”月香心中疑惑說道：“少爺，您這是作甚？這玉佩如此貴重，奴婢不敢收。”
甄欽壽說道：“我給你你就拿著。”月香羞紅著臉說道：“多謝少爺恩典，奴婢無以為報。”甄欽壽笑著說道：“什麼報不報的，昨夜我做瞭一個春夢，夢見和一個仙女親吻，那種感覺奇妙無窮，隻是被你這麼一喊，將我美夢擾醒，那仙女也不見蹤影。如果你真的要報答，不如就扮演一回仙女，還我一個吻吧。”
那月香此時羞紅著臉說道：“這...這不好吧。”甄欽壽說道：“今日王福他們都去收租去瞭，後院隻有你我二人，又不會有人看見，而且我隻親一下。”那月香隻好點瞭點頭。月香哪裡知道男人的嘴是騙人的鬼，隻要情欲之門一開，再難有關的時候。

甄欽壽和月香半推半就做成瞭好事，一個時辰後甄欽壽志得意滿，而月香卻哭泣不止。那月香哭著說道：“少爺，你騙人，說的隻親一下，為何卻把奴傢的身子給占瞭，這讓奴傢以後還怎麼活？”那甄欽壽說道：“我對你是真心的喜歡，到時我給爹爹說說，娶你為妻，倘若他不同意的話，咱倆就私奔。”
月香聽罷十分感動，兩人又雲雨一番。為瞭安撫月香，甄欽壽拿出五十兩銀子，交給月香，讓她多買些好吃的補補身子。其實月香心裡也明白，自己一個丫環嫁給少爺是不現實的，既然事已至此，不如多攢些銀子，到時自己贖身嫁個好人傢。
眼看進京趕考的時間鄰近，甄欽壽和月香依依不舍，甄欽壽怕父親查出端倪，隻好收拾行囊出發，臨行前又給瞭月香不少銀兩。因為擔心耽誤考試，甄欽壽晝夜趕路，當行至宣州府一個地方時，天降大雨道不通行，甄欽壽隻好找地方先避雨。

但是四周全是荒山野嶺，並沒有人傢居住。甄欽壽冒雨又朝前走瞭一段，發現有一戶人傢隱隱約約透著亮光。甄欽壽走到跟前發現是一間低矮的土坯房，沒有院墻，甄欽壽敲瞭敲門，從裡面走出來一個年輕婦人。那婦人雖然沒有打扮，但是身材十分不錯，看上去讓人賞心悅目。
甄欽壽施禮說道：“打攪娘子瞭，小生進京趕考，途徑此地遭遇大雨，想借宿一宿，不知可否？”那婦人說道：“我傢隻有這一間土坯房，而且我一個婦道人傢，本不該留你。但是看在你是個書生的份上，我也不好將你趕到雨中。想當年我丈夫就是因為進京趕考，遭遇大雨墜崖身亡，倘若當年他能有地方避雨的話，或許就不會遭難瞭。”
甄欽壽面露悲色地說道：“小生無意引出娘子的傷心事，還請娘子恕罪。”那婦人說道：“無妨，人各有命，屋角有稻草，櫃子裡有被褥，今夜你就在地鋪上將就一晚吧，明日不耽誤趕路。”甄欽壽再三拜謝，收拾好地鋪，便和衣而睡。

到瞭半夜的時候，甄欽壽起夜，看見那婦人起伏的胸脯，聽著婦人輕輕的呼吸聲，不由得起瞭歹心。常言說西瓜還是熟的甜，甄欽壽隻吃過月香那個生瓜，不知道眼前這婦人滋味如何。甄欽壽猜想，既然她留宿自己，定然亦有此意，自己幫她解解饞，到時再留給她幾兩銀子，豈不是兩全其美。如此荒山野嶺，就是她聲張起來也無妨，大不瞭跑瞭便是。
甄欽壽躡手躡腳來到婦人床上，那婦人驚恐醒來，說道：“我好心留宿公子，公子意欲何為？”甄欽壽笑著說道：“我見娘子淒苦，特來雪中送炭。”婦人幾番掙紮也沒有掙脫甄欽壽，最後惡狠狠地盯著甄欽壽說道：“你就不怕遭報應麼？”甄欽壽笑著說道：“如果報應都靈驗的話，世上就沒有惡人的，也不用有官府和衙役瞭，我勸你還是活在當下，到時少不瞭給你幾兩銀子，你也能買幾件新衣服穿穿，否則的話別怪我殺人放火。”
那婦人閉上瞭眼不再動彈，兩行熱淚從眼角留下，嘴裡喃喃說道：“第十八個...”甄欽壽哪裡註意到這個細節，隻顧著自己快活。甄欽壽飄飄欲仙，感覺身體在漸漸被掏空，最後意識也變得模糊起來...

次日，有上山的樵夫經過此處，長嘆一聲說道：“唉，又一個！”隻見甄欽壽赤身裸體抱著一棵歪脖樹，歪脖樹靠下部的位置有個蠍子打的洞，甄欽壽的三寸丁正好卡在蠍子洞口。此時甄欽壽早已精血流盡，樹的周圍爬滿瞭毒蠍。
這時，一個高僧路過，掐指一算雙手合十說道：“冤冤相報何時瞭。”有人認出那高僧是普緣寺的方丈慧空法師，慧空法師素知因果，一旁的樵夫說道：“法師，這樹上都連著死十幾個書生瞭...”慧空法師長嘆一聲說道：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活，這些書生心生邪念，故而入瞭魔障。這歪脖樹曾經吊死一個婦人，婦人的丈夫趕考路上意外去世，後來婦人慘遭借宿書生玷污，婦人一氣之下便在這歪脖樹上上吊自殺瞭。”
樵夫望著那歪脖樹還有甄欽壽的屍體，不禁打瞭一個冷顫，說道：“那這些書生怎麼死的？”慧空法師接著說道：“橫死之人不入輪回，那婦人的魂魄便被拘在這樹中，她心疼丈夫趕考路上遭遇，故而遇到書生借宿時，她都會變化出房舍招待書生，假如書生是好色之輩，就會中瞭她的魔障，最後書生插樹血流盡而亡。”

樵夫和眾鄉鄰聽罷亦是感慨不已，眾人將甄欽壽的屍首抬到義莊，然後按照包袱中的信箋找到他的籍貫地址，由官府出面通知甄傢人收屍。甄寒鑫得知兒子插樹而死，氣得幾度昏死過去。月香得知甄欽壽離奇死亡之後，夜夜做噩夢，不久月香得瞭失心瘋，整日在街上瘋瘋癲癲，後來不知所蹤。
慧空法師為那個可憐的婦人超度，沒過多久那歪脖樹便倒瞭，裡面的毒蠍也都消失不見，後來再也沒有發生過書生離奇死亡的事情
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